その日の夕方、私は前線本部へ行った。ここには東京第一中隊を始め、釧路駐屯の各中隊の本部が置かれ、さらに、手狭な衛戍病院を補うために、臨時の衛戍病院が設営されている。一階と二階が病院で、三階と四階に各中隊の本部が入っている。私は病院内を、負傷した部下達に声をかけて回った。一階から二階へ昇る階段のところで、階段を駈け下りてきた秋山参謀と鉢合わせした。
「矢板、宮本を見なかったか？」
　私はかぶりを振った。
「いや、この階では見てない」
　秋山参謀は困惑した顔で、
「全くあいつ、どこへ行ったんだ？　中隊長室の見張りを命じられてるのに」
「見つけ次第、頚っ玉捕まえて引っ張って来よう」
「もしかすると、外にいるかも知れないな。
　そうだ、上村か大原に捜させてみよう」
　参謀は階段を上って行き、私は続いて二階へ行った。近くの部屋へ入ると、そこには山岡と谷口がいた。
「よう山岡、頑張ってるな」
　山岡の笑顔を見ると心が和む。山岡は、あの忌わしい心の痛手もようやく癒えて、釧路の戦闘が始まるとすぐ、臨時衛戍病院の看護婦に志願していたのだ。山岡は窓に近寄った。
「夕日が綺麗。明日も晴れそうですね」
　こういう物の感じ方は私には苦手だ。
「おいおい、あんまり窓に近づくなよ。狙撃兵が……」
　突然、一発の弾丸が床に撥ね返った。と思う間もなく、山岡は窓辺に崩折れた。背中が破れ、血が広がっていく。
「狙撃兵だ!!　川向こうだ!!」
　私は叫びながら窓辺に駆け寄り、川向こうの建物に向かって連射した。
「衛生兵！　衛生兵！　負傷者だ！」
　谷口の声がする。幾つかの足音が、部屋に入ってきた。
「狙撃兵だと!?　どこらだ!?」
　大原の声だ。私は振り返った。床の弾痕と山岡の立っていた場所とを結んで、窓の外へ伸ばしていくと、川向こうの一つの倉庫に当たる。私はそこを指した。
「あの倉庫だ」
「了解。すぐ掃討だ」
　大原は駆け足で出て行った。入れ替りに軍医と、衛生兵が数人入ってきた。応急に拵えた病床に、三人がかりで山岡を載せ、止血を始めた。側で見ている谷口は、気も狂わんばかりだ。私は床から、血塗れの弾丸を拾い上げた。山岡の血が、指を濡らした。
　応急処置が済んだ。谷口は病床の傍らに坐り込み、山岡の手を固く握っている。
「京子、死ぬんじゃない！」
　山岡は目を開いた。両脇に坐り込んだ、私と谷口を見ながら、弱々しく呟いた。
「矢……板さん……真一郎……さん、一つ……一つだけ、言い残すことが……」
　私は急き込んだ。
「何？　何だ？　言ってくれ」
　私の頭と谷口の頭が、山岡の顔の上でぶつかった。山岡は細い声で、
「あの日……宮本小隊長が、追放された日、あのことは……」
　谷口が興奮した口調で言う。
「そうだ、あの宮本小隊長が、お前を！」
　私は谷口を手で制した。山岡は途切れがちに、
「あれは、……あれは、私が仕組んだんです」
　丁度そこへ、酒井の声がした。
「谷口、いるか？」
　足音荒く入ってきた酒井を、私は手で制した。酒井は状況を見てとると、山岡の頭の近くに膝をついた。
「あの前の晩、矢板さんが、串田さん達を、追放しましたね。宮本小隊長が、次の朝、それを知って、矢板さんを、基地へ、送り返す、と、言ってました」
　私は頷いた。
「そう、その通りだ。それで？」
「それで、私は、矢板さんに、残っていてほしかった。だから、小隊長が、何か起こして、馘になれば、って思って……随分前から、宮本小隊長は、私を、しきりに、……」
　谷口が声を上げる。
「そうだったのか！　あいつめ！」
　私はまた手を上げて、谷口を制した。
「その夜、私は、宮本小隊長を、誘惑……したんです。小隊長は……すっかり、有頂天になって、いそいそと、私の部屋に、来ました。小隊長が、私の……服を、脱がそうとした時、私、戸が少し、開いてるのを見て、思い切り、叫んだんです……」
　そうだったのか。
「京子、お前が、そんな事をするとは、ちっとも思ってなかったよ」
　谷口が言う。山岡は、僅かに視線を谷口に向けた。
「矢板さん達が、私の部屋へ来た時、私は、宮本小隊長が、私を襲ったと、嘘を言いました。中隊長の所へ、行った時も、嘘を言いました。皆、私の嘘を、ちっとも疑わずに信じました。私は、上官を、罠にかけて貶め、他の人達を、瞞しました。宮本小隊長は、私に貶められて、罰を受けました。けど、本当は、罰を受けるのは、私です……」
　山岡の目から、一筋の涙が流れた。
「宮本小隊長は、小隊長を馘になり、階級を落とされ、中隊中から嘲られ、のけ者にされていました。私が、あんなやり口で貶めたばっかりに……」
「あいつは元からそうだったんだ！　当然の報いだ！」
　谷口が口走る。山岡は声を上げた。
「いいえ！　悪いのは、私です！」
　突然山岡は咳込んだ。私は、山岡と谷口を鎮めた。少時して山岡は口を開いた。
「今、私が撃たれたのは、きっと、無実の上官を、瞞して陥れたことへの、報いです…。きっと私は、もうすぐ死ぬでしょう……。当然の報いです……」
　谷口は再び、激しく興奮してきた。
「馬鹿な事を言うな！　頑張れ！　生きるんだ！　俺が、お前を撃った奴をぶっ殺して、首をここへ持って来るまで、生きるんだ!!」
　山岡は目を開くと、少しはっきりした声で言った。
「真一郎さん、矢板さん、最後のお願いです。もし、私を撃ったのが、宮本小隊長だったとしても、決して、仇討ちなんか、しないで下さい。宮本小隊長は、討伐隊員です。今、この大事な時に、討伐隊員が、仲間を殺すなんて、そんな事、絶対に、しちゃいけません。それに、あの人は、無実の罪で貶められてるんです。その人が、私に復讐したとして、私達の誰が、それを咎められますか？　私達は皆、革命軍に、復讐を誓ってるんじゃ、ないですか？　私も、真一郎さんも、矢板さんも、酒井さんも」
　誰も、何も言えなかった。
「私、……もう、殺したり殺されたりは、嫌です。あの人が、……もしあの人が、私を撃ったとしても……そのために、あの人が殺されるのは、嫌です。まして、真一郎さんが、元の上官だった人を殺して、その罪を負うんじゃ、私、死んでも死に切れません。……どうか、最後の、お願い……」
　山岡の言葉は、吸い込まれるように消えた。谷口は憑かれたように、山岡の体を揺さぶった。私は立ち上がり、軍医を呼んだ。軍医は、小型の懐中電灯で、山岡の瞳を照らしたが、私を顧みて首を振った。
「京子!!　京子―――――――!!」
　谷口は、気が狂ったように山岡に縋りつき、床に拳を撃ち下ろし、慟哭した。私は居たたまれず、銃を手に立ち上がった。
　続いて立ち上がった酒井を見て、私は言った。
「出よう。……ところで先刻、何か言いたそうだったな？」
「ええ……ちょっと、人のいない所で」
　酒井は、階段を登って三階に行った。私も続いて三階に行き、人影のない隅へ行った。
　酒井は切り出した。
「実は、山岡を撃った犯人の目星が」
　これは驚くべし。私は急き込んだ。
「何!?　犯人が？」
「現場を見たんじゃないんですがね。山岡が撃たれる少し前、宮本参謀が、川向こうの倉庫に入って行くのを見たんです」
「宮本がか!?　それで!?」
「少しして、消音器をつけた銃の音が聞こえたんで、急いで音のした方へ走っていくと、宮本参謀が入っていった倉庫から、スコープ付きの銃を持って逃げる人影があったんです。で、そこへ登ってみると、銃を固定したような痕と、狙撃用の強装薬の薬莢が一つ。そこからは、丁度この病院が正面に見えるんです」
　と言って酒井は、薬莢を取り出した。私は、部屋で拾った弾丸を取り出した。
「これは山岡が撃たれた弾丸だ。貫通していた」
「強装薬なら、二百メートルくらいなら人体を貫通しますよ」
「……そうだ、宮本は、狙撃が得意だったな。国体の射撃で入賞したことがあると聞いた覚えがある。川向こうから狙撃して、致命傷を与えるなんてのは誰にでもできる事じゃない」
「要塞へ来た時の私物の中に、自衛隊にもないくらいのスコープがあったの、見憶えがあります」
　私は拳を固めた。
「そうか……ここまでくれば、容疑は充分だ。ところで、何でその事、谷口に言わなかったんだ？」
　私の疑問に、酒井はまぜ返す。
「私が言おうとしたら、小隊長、黙らせたじゃありませんか」
「……。でも、大原小隊が今、掃討に向かってる。きっと大原は、宮本が犯人とは知るまい。大原に知らせないと、宮本を取り逃がしてしまうぞ」
　酒井は、少時考え込んでから言った。
「でも、先刻、山岡が言い残した言葉、あれを聞くと、宮本参謀が山岡を撃ったのも尤もだという気がするんです」
　私も、そういう気が全くしないとは言わない。しかし、別の考えもある。私は言った。
「しかしだな、あの時の、宮本が山岡に嵌められた時の状況からすると、宮本は山岡だけじゃなく、俺と谷口をも恨んでいそうな気がするんだ。現に宮本は谷口に向かって、『美人局にかけた』と言ったんだ。だとすると、山岡の狙撃成功で歯止めが効かなくなって、俺と谷口を次の標的にする可能性は充分あると思う」
「だから、先手を打って、宮本参謀を殺すと」
「そういう事だな」
　酒井は、非難するような顔になった。
「それこそ、同僚殺しの罪ですよ。バレたらどう弁解するんです？」
「じゃあ、殺さずに捕まえて、中隊長にでも引き渡すか。だとしても、大原には知らせないと、大原達の掃討は無駄足になっちまう。……中隊長のところへ行こう」
　私は、中隊長室の札が掛かっている部屋の戸を叩いた。
「矢板小隊長と酒井班長、入ります」
「入れ」
　中隊長の声を聞き届けてから、私は戸を開けた。部屋には中隊長と、秋山参謀、それに三人の兵だけがいる。予想通りだが、宮本はいない。
「先刻、二階で山岡が狙撃されたらしいな」
　中隊長が言うのへ、私は冷たい口調で、
「山岡は、死にました」
　一瞬、部屋中に肌寒い空気が流れた。私は尚も事務的に、
「その件に関してなんですが、宮本を重要参考人として、至急、呼び出して下さい」
　中隊長は些か不機嫌な声で、
「呼び出す、だと？　それが出来れば苦労はない。儂だって、昼間から捜しとるんだ。見つけ次第、職務怠慢で糾問したい位だ」
　私は秋山参謀に向かって、
「秋山参謀、先刻、宮本を捜させたのは、誰にだった？」
　秋山参謀は向き直った。
「上村にだ。まだ戻って来ないな」
　これはまずい。
「山岡が撃たれてから二時間か……ほぼ確実に、取り逃がしたな」
　私が呟いたのは、中隊長の耳に入った。
「取り逃がしたと？　どういう事だ？　詳しく説明してみろ」
　そこで私と酒井は、山岡が死の間際に言ったこと、酒井が目撃したこと、宮本に容疑をかけた根拠について、一部始終を話した。只一つ、私が先手を打とうと思っていることだけを除いて。
「もしその通りなら、宮本は今頃、トンズラしてどこかに隠れてるかも知れないな」
　参謀は言った。
「いや、案外ぬけぬけと、ここへ戻ってくるかも。我々が宮本を疑ってると、もし宮本が思ってないとしたら、下手に隠れたら却って怪しまれる、と思うだろう……」
　私が言い終わらぬうちに、一発の弾丸が窓を破り、私の首を掠めて扉に命中した。
「まただ!!」
　私は身を屈めたまま廊下へ飛び出し、壁に撥ねて床に転がっている、まだ熱い弾丸を拾い上げた。中隊長室へ舞い戻ると、床に伏せた参謀の前に、山岡が撃たれた弾丸と一緒に差し出した。
「今の弾丸だ」
　参謀は眼鏡を外し、二発の弾丸を丁寧に見比べて言った。
「この二発は、かなり高い確率で、同じ銃から発射された弾丸だ。ここの旋条痕が……」
　しまいまで聞かずに、私は中隊長に向かって言った。
「間違いない、山岡を撃ったのも、私を狙ったのも宮本です！　宮本の追討命令を！」
　中隊長は私を制する。
「慌てるな。我々の敵は、何だかわかってるだろうが？…そう言えば矢板、昔、石塚を殺した事があったな？　また討伐隊員を殺す気か？」
　あの時の事を！　私は少時絶句したが、精一杯の反論を試みた。
「あの時は、石塚が私を撃ったのも、私が石塚を撃ったのも、偶発的でした。しかし今は、状況が違います。宮本は、明らかに私と、あと、谷口を、殺そうと、その、虎視眈々と……」
　中隊長は言った。
「とにかく儂は、宮本を殺さずに捕まえたい。部下の安全を図るのは、上官の義務だ」
　私は喰い下がった。
「私だって中隊長の部下です！　私が狙撃兵に狙われてるのに、私の安全を図るのが、中隊長の義務でないとでも？」
　中隊長はすっかり気分を害した声で、
「矢板、そんなに宮本を殺したいのか!?　宮本を殺さずに、矢板が狙撃される危険を除こうと考えとるのがわからんか！　退れ！」
　それから中隊長は、私など眼中にないといった様子で、傍らの兵に、
「無線機貸せ。上村と大原に、宮本を捕まえさせる」
　参謀が立ち上がって、小声で私に言った。
「今夜はどこか、狙撃される心配のない所で寝るんだな」
　私は黙って退出した。後から出て来た酒井が小声で言った。
「大体小隊長は、過激なんですよ」
　私は興奮醒めやらず、呟いた。
「酒井、お前にはわからんかな。自分の命を狙う奴がいて、そいつが誰だかわかっていて、しかもそれを防ぐ最も確実な手段を持っているとなれば、その手段を使いたくならんか？　戦闘員として？」
「それが過激なんです。いくら戦闘員だからと云って、相手が誰だろうと殺せばいいというものじゃないでしょう」
　私と酒井との間、いや、私と他の仲間との間に、目に見えない溝が横たわっているような気がした。